Descubriendo la Historia del Coco en Guerrero

“Tienes que probar el dulce de coco,” me dice Kerry Skinner, la gerente de Playa Viva, un eco-resort en la costa salvaje de Guerrero donde estoy hospedándome durante un largo fin de semana. Siguiendo su consejo, muerdo un pequeño dulce redondo llamado cocada. Hecho de coco rallado, azúcar y leche condensada, este postre se hornea justo el tiempo necesario para caramelizar sus bordes hasta obtener un dorado perfecto. Es verdaderamente delicioso.

A medida que piensan en cuántas podría comer sin que se note mi falta de autocontrol, Kerry me señala las coloridas máscaras pintadas a mano que adornan las paredes sobre la cocina, talladas en conchas de coco, mientras recuerdo la leche de coco casera que vertí en mi café esta mañana. Meto otra cocada en la boca y decido informarme un poco más — pero más tarde. La política del hotel de “desconectar para reconectar” indica que el internet puede esperar.

La llegada del coco a la costa de Guerrero

El coco es uno de los cultivos históricos de la costa de Guerrero. Los colonizadores españoles trajeron las palmas de coco desde Filipinas a la costa de Acapulco en el siglo XVI, donde prosperaron en un clima tan húmedo como el que habían dejado atrás. Los cocos se utilizaban para alimentos, bebidas y savia fermentable — de hecho, los productores filipinos descubrieron el vino de coco, que fue prohibido temporalmente por un decreto real en 1612 para proteger la industria del vino de uva española. Sin embargo, la prohibición no prosperó. Los marineros filipinos pronto introdujeron el vino de coco ligeramente fermentado en sus visitas a Guerrero, conocido como tuba, y todavía se encuentra en los puestos de carretera y mercados de la región.

Un cultivo que transformó una economía costera

Si bien la tuba alteraba a los mercaderes de vino coloniales, el copra iría más allá, transformando totalmente las economías costeras. El copra — la carne blanca seca de los cocos maduros — se convirtió rápidamente en un componente indispensable de la industria de aceites vegetales y jabones en México, utilizado para fabricar aceite para fábricas de jabón, cosméticos, detergentes, lubricantes industriales y productos alimenticios. Durante mucho tiempo, el coco fue clasificado como un “cultivo oleaginoso” junto con el cacao y el algodón.

En la década de 1930, la reforma agraria del presidente Lázaro Cárdenas, tras la revolución, integró a Guerrero a un impulso nacional pro-cultivos oleaginosos, con el objetivo de abastecer las más de 100 fábricas de jabón y decenas de fábricas de aceite del país. La reforma otorgó tierras costeras a los ejidos — grupos de tenencia comunal — y a ex soldados revolucionarios, integrándolos más profundamente en la producción de copra y vinculando a comunidades enteras con los destinos de un solo cultivo. Para la década de 1950, Guerrero se había convertido en el principal estado productor de coco de México, y aún mantiene esta distinción. Sin embargo, sigue ocupando posiciones bajas en los indicadores de desarrollo, convirtiéndose en una región rica en recursos, pero asediada por la pobreza arraigada.

Cuando el dinero del coco se tornó violento

El auge del coco vino acompañado de un trasfondo violento. La monocultura — la práctica de producir un solo cultivo en grandes extensiones — atrajo plagas, dependencia de pesticidas y agotamiento del suelo. Mientras los precios fluctuaban en los mercados globales, los intermediarios y fábricas fijaban el precio de compra del copra, llevándose la mayor parte del valor de la cadena. Simultáneamente, los pequeños productores absorbían el impacto de las caídas de precios, el aumento de costos y el mantenimiento costoso de plantaciones envejecidas.

En la década de 1960, los conflictos por el dinero del copra y los sindicatos de productores llevaron a Guerrero a recordar uno de sus capítulos más sangrientos: la “masacre de copreros” en Acapulco. Un grupo de pequeños productores se movilizó contra un liderazgo apoyado por el estado que creían que estaba robando las ganancias y manteniendo bajos los precios. La manifestación fue respondida con balas: decenas fueron asesinados o heridos en el centro de Acapulco, y nadie en la cadena de mando fue responsabilizado. La masacre radicalizó a una generación en la costa, alimentando movimientos guerrilleros y consolidando el lugar del coco en la historia de violencia estatal y resistencia campesina de Guerrero.

De los puestos de carretera a los spas de resort

Los puestos de carretera son abundantes en el trayecto desde Zihuatanejo — mujeres vendiendo cocadas de bandejas cubiertas de plástico, apiladas sobre estructuras de madera bajo palmeras sombreadas. Este dulce de época colonial no tiene un único inventor, pero ha sido reclamado y reinventado por comunidades costeras a través de México y América Latina durante siglos. En la costa de Guerrero, son ineludibles de la mejor manera posible — a menudo con sabores de guayaba, tamarindo o piña.

En Playa Viva, los huéspedes disfrutan de leche de coco casera con café o sobre granola hecha en casa. El resort obtiene aceite de coco prensado en frío localmente, extraído de cocos cultivados en su propio huerto con una pequeña prensa manual. El aceite se utiliza tanto en la cocina como en el spa, a menudo infusionado con hierba de limón, romero y hojas de cítricos. La boutique vende botellas para llevar a casa, obtenidas a través de la Cooperativa de Mujeres de Juluchuca (una rama de un proyecto de regeneración de cuencas), que también produce polvos de cúrcuma y moringa.

Las máscaras en la pared de la cocina son hechas por artesanos que tallan y pintan conchas de coco en formas de soles, animales y figuras de carnaval. Kerry menciona que los huéspedes suelen comprarlas como souvenirs, aunque esa no era la intención inicial. Cerca de la cocina, hay un pequeño puesto de madera que vende cocos frescos para beber agua y como bocadillo, picados y aderezados con lima, sal y tajín.

Reinventando la contribución del coco

La producción de coco cumple un papel sorprendente en el terreno del resort. En 2021, Playa Viva añadió seis nuevas casas en los árboles a las 12 originales, inspiradas por la migración de las mantarrayas Mobula que ocurre anualmente frente a la propiedad. Estas estructuras no están soportadas por cimientos convencionales, sino que están suspendidas en el aire por palmeras trasplantadas de su propio huerto de cocoteros. Además, las palmas contribuyen a detener la degradación de las playas al reforzar las dunas de arena. “No solo lucen bonitas sosteniendo las casas en los árboles; también cumplen una función,” dice Kerry.

Donde antes predominaba el copra, pequeños productores y cooperativas están encontrando valor en lo que solía considerarse desecho: conchas convertidas en máscaras y cuencos, cáscaras hiladas para fabricar cuerdas, esteras y cepillos; además de agua de coco embotellada para beber y aceite prensado en frío para cosméticos y cocina. Un solo coco que alguna vez pudo haber sido vendido a bajo precio por copra ahora tiene la capacidad de crear media docena de productos de mayor valor.

Cómo comprar coco de manera ética

Comprar coco no significa automáticamente apoyar a quienes lo cultivan. Las ganancias tienden a concentrarse en las fábricas y los intermediarios, a menos que los viajeros busquen deliberadamente cooperativas y productores transparentes — buscando etiquetas que identifiquen a una comunidad en lugar de solo una marca, o preguntando a los hoteles directamente qué grupos abastecen. Playa Viva, por su parte, invita a sus huéspedes a visitas a granjas de permacultura, talleres artesanales y degustaciones locales donde el pago va directamente a los productores.

Mientras estoy a la sombra de las palmas de Playa Viva, lista para comerme otra cocada, pienso en lo fácil que es consumir todo esto sin preguntarse de dónde proviene. El coco en mi café, el aceite en mi cara, la máscara en la pared — todo se conecta de regreso a comunidades que han cuidado de estos frutos durante generaciones, a menudo sin ver mucho de las ganancias. Lo menos que podemos hacer como viajeros es preguntar quién lo hizo y tratar de pagarles justamente por ello.

Conclusión

En resumen, el coco tiene una rica historia en la costa de Guerrero y su producción ha transformado comunidades enteras. A medida que disfrutamos de sus múltiples usos, también debemos ser conscientes de la importancia de apoyar a las comunidades que los cultivan con ética y respeto. Al elegir productos de coco, cada uno de nosotros puede contribuir a un impacto positivo.

Aspectos Clave

• El coco ha sido un cultivo fundamental en Guerrero desde el siglo XVI.
• La producción de coco ha impacto de forma significativa sobre la economía local.
• Es esencial comprar productos de coco de manera ética y apoyar a las cooperativas locales.
• La historia del coco también incluye desafíos, como la violencia y la explotación.