El Viaje de Artemis II y el Futuro Demográfico de Norteamérica

Recientemente, el cohete Artemis II de la NASA despegó del Centro Espacial Kennedy, llevando a una tripulación en un viaje alrededor de la Luna y de regreso a casa. Utilizo Artemis II como una metáfora para explicar la situación demográfica de América del Norte en este momento. Nuestra “nave espacial” compartida — Estados Unidos, Canadá y México colaborando bajo el T-MEC — ya ha iniciado su trayecto hacia un crecimiento sólido y un desarrollo robusto hasta 2050 y más allá. El objetivo es claro: alcanzar grandes alturas y velocidades, construyendo una economía competitiva mientras regresamos de forma segura sin quedarnos sin combustible.

Desafíos en el Rumbo

El motor de la primera etapa, que nos saca de la atmósfera, son nuestras tasas de natalidad. Desafortunadamente, estas están en declive: alrededor de 1.6 hijos por mujer en toda la región, muy por debajo de la tasa de reemplazo. Esto nos ayudará a despegar y tomar algunas fotografías bonitas, pero eso es prácticamente todo. Una vez que superamos la atmósfera — y eso ocurrirá muy rápido — necesitamos un segundo impulso.

El Verdadero Impulso de la Segunda Etapa

El verdadero impulso de la segunda etapa proviene de la migración y del talento que se mueve a través de las fronteras. Como se puede observar en el gráfico de la Oficina del Presupuesto del Congreso (que he complementado con algunos emojis), el cohete apenas ha despegado y Estados Unidos solo cuenta con unos pocos años de crecimiento poblacional por su cuenta. Para 2030, el crecimiento de la población nativa (nacimientos menos defunciones) llegará a cero (reflexiona sobre eso). Es hora de activar el segundo impulso: la migración. Incluso con predicciones optimistas, Estados Unidos se quedará sin “combustible” para 2056, cuando el crecimiento poblacional se detenga y comience el declive oficial. ¡Houston, tenemos un problema!

Una Carrera Global

Ahora imagina que mientras todos estamos viendo despegar a Artemis II en vivo, un cohete muy diferente lanza desde China y sus vecinos del sudeste asiático. Uh-oh, parece que estamos en una carrera. El cohete de China — llamémoslo El Expreso Desbordante — supuestamente está impulsado por enormes números poblacionales.

Pero la última revisión de las Perspectivas de Población Mundial de la ONU 2024 revela el trasfondo. China ya ha alcanzado su punto máximo y está perdiendo población más rápido que cualquier gran país en tiempos modernos. Su población podría caer en más de 200 millones para 2054, con una fertilidad que apenas llega a 1.01 hijos por mujer. La totalidad de la región de Asia Oriental y Sudeste ha sido revisada a la baja también. En un mundo donde la ONU ahora espera que la población global alcance su pico antes y a un nivel más bajo de lo anteriormente pensado — alrededor de 10.3 mil millones en 2084 — los ganadores no serán aquellos con la mayor cantidad de habitantes al inicio. Serán aquellos cuyo cohete fue diseñado para una integración inteligente, con un potente segundo impulso.

Un Juego Diferente en América del Norte

Como puedes ver, nosotros, los norteamericanos, estamos jugando en una liga completamente diferente. Nuestro tanque de combustible inicial es casi diez veces más pequeño. Así que sí, necesitamos competir de manera más inteligente con nuestro tanque de reserva: la migración, la movilidad del talento, la complementariedad demográfica — llámalo como quieras.

El sistema actual no ayuda. Los retrasos en las visas, las credenciales desajustadas y los temores mal dirigidos sobre la “fuga de cerebros” y el “robo de empleo” mantienen el talento atrapado en silos. Estamos dejando dinero, innovación y empleos sobre la mesa porque seguimos politizando el tema en lugar de abordarlo de frente. En términos de cohetes, podríamos estar arriesgando no llegar a la Luna.

Cómo Ganar la Carrera

¿Cómo ganamos la carrera? Una política de talento eficiente es el mejor camino a seguir. ¿Por qué? Primero, llena las reales brechas laborales. Las proyecciones de EE. UU. indican 190 millones de ofertas de empleo para 2033, con un 26% en campos de alta jubilación como la ingeniería y la enfermería. Una movilidad gestionada podría cubrir entre el 10 y el 15% de esas brechas y aumentar el PIB entre un 1 y un 2% anualmente (McKinsey).

En segundo lugar, acelera la innovación. El intercambio de conocimiento impulsa un progreso regional entre un 20 y un 30% más rápido en economías integradas (OCDE). En tercer lugar, distribuye la prosperidad de manera más equitativa. Los retornados inician un 20% más de negocios, y las remesas alimentan la inversión local (OIM). Por último, fortalece la seguridad. Los flujos migratorios mejor monitoreados reducen la migración irregular entre un 30 y un 50% y disminuyen las oportunidades de trata (experiencia de la UE).

Y estos son solo algunos ejemplos.

Acciones Prácticas para el Futuro

No necesitamos inventar todo esto desde cero. Europa, Australia y ASEAN ya implementan programas inteligentes que movilizan talento sin caos. América del Norte puede adaptarlos con cuatro pasos prácticos que se basan en lo que ya tenemos bajo el T-MEC.

• Actualizar la visa TN a TN 2.0. Expandirla para incluir campos como la IA, semiconductores y energía limpia; simplificar la documentación en línea; y añadir opciones circulares breves de 3 a 5 años para que los trabajadores puedan regresar a casa con nuevas habilidades y regresar más tarde. Sin fronteras abiertas, solo aumentos temporales y específicos.
• Crear certificados de habilidades regionales. Probar programas trilaterales en campos de alta demanda para que un técnico mexicano certificado en Monterrey pueda trabajar en Detroit sin empezar de cero, y un ingeniero estadounidense pueda capacitar equipos en Guadalajara y llevar nuevas ideas a casa.
• Construir caminos de migración circular con incentivos reales. Garantías de reingreso, pensiones portátiles y pequeños fondos de reinversión para los retornados que inician negocios o capacitan a otros. Vincularlos a corredores logísticos seguros para que todo permanezca legal y seguro.
• Financiar centros de talento transfronterizos. Imaginar pasantías en Tijuana-San Diego, campamentos de IA conjuntos en Austin-Monterrey, o intercambios entre el Sistema de Universidades de Illinois y la UNAM en Ciudad de México para computación cuántica. Visas de instructor a corto plazo podrían crear círculos positivos de “circulación cerebral”.

Estos pasos son prácticos, no radicales. Se basan en los capítulos existentes del T-MEC sobre mano de obra (C.23) y comercio digital (C.19), son respetuosos de los derechos y podrían realmente reducir los flujos irregulares al hacer que las vías legales sean más atractivas.

Consideraciones Geográficas

Antes de concluir, una rápida nota sobre la dimensión geográfica. La vasta mayoría del territorio estadounidense está envejeciendo, mientras que el Sunbelt está en auge. Las últimas proyecciones del Cooper Center (Universidad de Virginia) muestran que el Sur y Oeste añadirán entre un 6 y un 8% más de personas cada década hasta 2050, con Texas, Florida y los estados fronterizos liderando la tendencia. Eso no es pura suerte; es la geografía encontrándose con la demografía.

La frontera sur de EE. UU. ya no es solo una línea en un mapa; es la plataforma de lanzamiento del próximo cohete de América del Norte. Cuando el talento joven mexicano fluye hacia el norte a través de esos mismos corredores del Sunbelt y los estadounidenses calificados refuerzan la infraestructura capital mexicana — alimentando fábricas, centros de datos y hubs energéticos — el cohete no solo se mantiene en el aire. Acelera.

La demografía y la geografía finalmente están trabajando juntas, convirtiendo nuestra frontera compartida en el segundo impulso más poderoso que el continente haya tenido. El talento en movimiento no es una amenaza a gestionar. Es el silencioso motor de segunda etapa que podría convertir el desbalance demográfico de América del Norte en su mayor activo. Ya tenemos las piezas: un México juvenil, un Estados Unidos y Canadá experimentados y reglas de comercio compartidas. Lo que necesitamos es la imaginación (¿voluntad política?) para conectarlos.

Cuando lo hagamos, la utopía regional dejará de ser un sueño y comenzará a parecerse al cohete más dinámico e inclusivo de la Tierra. El viaje redondo a la Luna es solo el principio. La próxima parada: Marte.

Pedro Casas Alatriste es el Vicepresidente Ejecutivo y CEO de la Cámara Americana de Comercio de México (AmCham). Anteriormente, fue Director de Investigación y Política Pública en la Fundación EE. UU.-México en Washington, D.C., y Coordinador de Relaciones Internacionales en el Consejo Coordinador Empresarial (CCE). También ha sido consultor para el Banco Interamericano de Desarrollo.

Conclusión

En resumen, el futuro demográfico de América del Norte depende de cómo manejemos nuestra población y la movilidad del talento. Si queremos seguir adelante, debemos adoptar medidas prácticas y coordinadas que fortalezcan nuestras economías e integren a nuestras naciones. La colaboración y la creatividad serán esenciales para lograr un crecimiento sostenible y dinámico.

• La colaboración entre EE. UU., Canadá y México es esencial para un crecimiento demográfico sostenible.
• Las tasas de natalidad en la región están en declive y requieren atención inmediata.
• La migración y la movilidad del talento son claves para abordar las brechas laborales.
• Implementar políticas inteligentes puede convertir el desbalance demográfico en una ventaja competitiva.